Obljetnica smrti Ricka Jamesa: Je li Amerika prešla s reda seksualnog zlostavljanja i otmice djece glazbene ikone?

U karikaturi koja je trajala dulje od tri desetljeća, James Ambrose Johnson Jr. zvani Rick James, živio je kockastim životom

Rick James (Getty Images)

Afroamerička glazbena ikona Rick James umro je prije 16 godina, 6. kolovoza 2004., nakon srčanog udara. U karijeri koja je trajala dulje od tri desetljeća, James Ambrose Johnson Jr. zvani Rick James živio je kockastim životom. Ustajući iz geta Buffala u New Yorku, James je živio brzim životom zlouporabe droga, pobune (dezertiranje mornarice) i mnogih bliskih sukoba sa zakonom (optužbe za otmicu, drogu i napad). Retrospektivni uvid u Jamesov život otežava razlikovanje njegove slave od njegove sramote. To je djelomično zbog seksa, droge i rock and roll prirode glazbene industrije koja je zauvijek glamurirala i unovčila zamke jet-set, stranački teškog načina života.

James nije bio iznimka u ovoj igri i čini se da mu je visoko seksualizirana ličnost koju je pjevač sam stvorio za sebe komercijalno pomogla. Čak su ga i pozdravili kao vizionara koji je iznenada niotkuda eksplodirao na glazbenu scenu. Komercijalni uspjeh njegovog debitantskog albuma s više platina, 'Come Get It', dokaz je Jamesove glazbene ličnosti veće od života.

Pjevač Rick James pojavljuje se u studiju Record Plant Studio kako bi gostovao na novom CD-u repera Bump J-a, koji je producirao Kanye West, 8. srpnja 2004. u Los Angelesu u Kaliforniji. James je pronađen mrtav u svom domu u Los Angelesu 6. kolovoza 2004. (Getty Images)

neil armstrong uzrok smrti

No iza ovog iznenadnog uspjeha bio je život koji je uvijek bio prilagođen glazbi i izvedbi. Kao malo dijete u pratnji majke, koja je radila kao pjevačica i plesačica, James je imao priliku gledati legende poput Coltranea, Milesa Davisa i Ette James. I sam James počeo je nastupati s lokalnim R&B bendovima u Buffalu u svojim adolescentnim godinama. Kad je James napustio mornaricu bježeći u Kanadu, moglo bi se tvrditi da je već bio prilično 'iskusan'. Njegov glazbeni opseg dodatno su proširili glazbenici poput Neila Younga i Jonija Mitchella iz Toronta, a kasnije je prigrlio Motown po povratku u Ameriku. Njegov prvi bend, The Mynah Birds, koji je spojio folk, rock i soul, ističe Jamesovu glazbenu spretnost. James nije mogao svirati samo na brojnim instrumentima, već je imao i njuha za dopadljive tekstove i glazbenu produkciju.

To nas dovodi do još jedne nedovoljno cijenjene Jamesove strane, naime njegove sposobnosti da surađuje s drugim umjetnicima i promovira ih. Glazbenici poput Mary Jane Girls, Teena Marie i glumca Eddieja Murphyja svi su imali koristi od Jameova produkcijskog rada. Ono što se ističe među njegovim brojnim suradnjama je njegova žanrovska fluidnost. Uzmimo za primjer puki raspon između repa Roxanne Shante u njegovoj pjesmi ' Looseyev rep 'i njegov duet' Ebony Eyes 'sa Smokeyem Robinsonom. Upravo ta sposobnost spajanja žanrova i ulijevanja njegove punk-funk osobnosti u njegovu glazbu učinila ga je utjelovljenjem fluidnog, glatkog operatora.

Pa zašto James nije primljen u Kuću slavnih rock and rolla? To je pitanje koje postavlja prilično tešku etičku dilemu možemo li odvojiti umjetnost od umjetnika. Bez sumnje, James je briljirao kao producent i izvođač, ali njegovi problemi s drogom i ženama neće se lako zaboraviti. Prijavljeni slučajevi napada i otmice vidjeli su kako je James uhićen i konačno osuđen za manijakalne epizode izazvane drogom koje je dirigirao sa svojom tadašnjom djevojkom i budućom suprugom Tanjom Anne Hijazi. 3. kolovoza 1991. James i Tanya uhićeni su zbog sumnje da su napadali, ilegalno zatvarali, seksualno zlostavljali i koristili drogu. Žrtva, Frances Alley, tvrdila je da su je, nakon nekoliko dana pucanja kokaina, James i Tanya ilegalno zatvorili u svoju rezidenciju na Hollywood Hillsu. Zatim su je prisilili da puši kokain, kreira oralni seks i čak je nekoliko puta opeče cijevi.

Slijepi dječaci iz Alabame nastupaju na pozornici tijekom sjećanja na
Rick James na 36. dodjeli nagrada NAACP za slike (Getty Images)

Drugi slučaj koji se pojavio 16 mjeseci kasnije u studenom 1992. također je uključivao kokain, napad i protuzakonito zatvaranje. Međutim, ovog puta postavka je bila hotel St James Club u Los Angelesu, a prijavila ju je glazbena direktorica Mary Sauger. Samo ove optužbe bile su dovoljno ozbiljne da su Jamesa lako mogle doživotno zatvoriti. Na kraju je samo u jednom slučaju dobio karton zbog napada, lažnog zatvora i prodaje kokaina. Uslijedilo je izuzetno dramatično suđenje od tri tjedna, mediji su imali terenski dan, a James je osuđen na pet godina i četiri mjeseca. Nakon odsluženja nešto više od dvije godine kazne, James je pušten iz zatvora Folsom 1996. James je kasnije svoje zatvaranje nazvao maskiranim blagoslovom. Ograničavanje mu je dalo novi životni život, čak mu je i vrijeme da sklada stotine novih pjesama. Po puštanju, James se napokon oženio svojom dugogodišnjom djevojkom Hijazi, snimio njegove nove zatvorske skladbe, pa čak i postao zagovornik droge. Njegova zaustavljena karijera produžena je tako još nekoliko godina dok nije bio prisiljen povući se nakon moždanog udara tijekom nastupa.

Pjevač Rick James prima nagradu za baštinu na ASCAP-ovoj 17. godišnjoj dodjeli glazbenih ritmova i duše u hotelu Beverly Hilton 28. lipnja 2004. u Los Angelesu u Kaliforniji (Getty Images)

Retrospektivno, čini se da je James do određene mjere spasio svoje naslijeđe. Unatoč senzacionalističkim tendencijama pomahnitalog medija, James je preživio i vjerojatno su mu pomogle hirovitosti koje vrijeme poklanja ljudskom pamćenju. Ipak, njegovo nasljeđe ostaje pomalo zaprljano različitim mišljenjima o njemu. 2018. prijedlog za neonski javni umjetnički prikaz Jamesa oboren je zbog kontroverzne prošlosti glazbenika. Kada je prvi put objavljen, lokalno javno mišljenje za Jamesovu tablu na javnom parkiralištu bilo je uglavnom pozitivno. No, s eskalirajućom snagom pokreta #MeToo, bilo je više podijeljenih mišljenja i neprimjerenih, a živahno rezoniranje pojavilo se s obje strane ograde. U novije vrijeme ova reakcija ponovno se pokvarila, 14. veljače 2020., kada je protiv Jamesa pokrenuta prijavljena tužba u iznosu od 50 milijuna američkih dolara prema tužbi za Zakon o žrtvama djece. Ovog puta optužbe su mračnije, jer žrtva tvrdi da ju je James silovao u svojoj spavaćoj sobi 1979. godine kada je imala samo 15 godina.

Unatoč baukima koji i dalje progone sjećanje na Jamesa, u popularnoj će ga kulturi uvijek pamtiti kao ekscentričnu glazbenu ikonu s TOG besmrtnog skeča 'Chappelle's Show' koji je otada (na sreću) doveo do ponovnog porasta interesa i uvažavanja njegove glazbe . Komičar Dave Chapelle rasvjetljava Jamesovu problematičnu prošlost uzastopnim ispijanjem kokaina od droge protiv heluve, koja je, iako lagana karikatura, i dalje otrežnjujući podsjetnik na ekscese glazbene ikone. Čini se da današnji obožavatelji uglavnom opraštaju Jamesovoj kriminalnoj prošlosti, bilo neznanjem ili tek slijepim divljenjem njegovim neupitnim talentima. Istini za volju, tada su svi i njihove bake znali da su se nekadašnje glazbene legende prepuštale dekadenciji i razvratu na svakom koraku. No, dok ulazimo u kulturu otkazivanja s neoprostivim grlom u novom desetljeću, krajnje je nevjerojatno misliti da će se ovakve akcije odobravati, bez obzira na to koliko talenta i nadahnuća iznesete na stol.