Slučaj 'West Memphis Three': John Byers, osumnjičenik i očuh jednog od ubijenih dječaka, smrtno je stradao u automobilskoj nesreći

Mnogi su istaknuli da Byers nije bio samo sudionik u ubojstvu dječaka, već i povezan sa smrću svoje druge žene, tri godine nakon ubojstva njezinog sina

'West Memphis Three' oslobođen je nakon pojave poboljšane DNA tehnologije (Policijska uprava West Memphis)

John Mark Byers, koji je osumnjičen za smrt troje djece iz zapadnog Memphisa 1993. godine, poginuo je u automobilskoj nesreći ranije ovog tjedna, otkrili su u petak, 19. lipnja dužnosnici u Tennesseeju. Imao je 62 godine.

Šerif okruga Shelby objavio je na Twitteru da je Byers smrtno stradao u nesreći na Chambers Roadu i Shakerag Roadu u četvrti Millington u četvrtak navečer, a zatim umro nakon što je prevezen u lokalnu bolnicu.

Byers je bio očuh Christophera Byersa, koji je zajedno sa svoja dva osmogodišnja prijatelja Michaela Moorea i Stevea Brancha bio ubijen u zapadnom Memphisu 5. svibnja 1993., a čija ubojstva ostaju nerazjašnjena do danas, gotovo tri desetljeća kasnije.

Tijela trojice dječaka pronađena su na Robin Hood Hillsu, dijelu šumovitog zemljišta u gradu koje je bilo popularno među djecom i gdje su Christopher, Michael i Steve zadnji put viđeni zajedno. Sva trojica bila su svučena gola i okovana pertle - desni gležnjevi bili su im vezani za desni zglob iza leđa, a lijevi za lijevi zglob također iza leđa.

Odjeća im je pronađena u istom potoku, a dio je bio uvijen oko štapića koji su bili učvršćeni u blatnom jarku. Međutim, nedostajalo je dvoje dječakova donjeg rublja. I dok su i Michael i Steve imali modrice po tijelu, Christopher je zadobio najstrašnije ozljede i imao je rane na raznim dijelovima tijela, te osakatio mošnju i penis.

Zastrašujuća priroda njihove smrti navela je i policiju i zajednicu da teoretiziraju da je tu bio uključen sotonski element - nešto što nije bilo previše daleko u 'Biblijskom pojasu, gdje je sotonska panika' bila na vrhuncu. Inherentno vjerovanje u taj način razmišljanja na kraju je dovelo do uhićenja 18-godišnjeg Damiena Echolsa, 17-godišnje Jessie Misskelley Jr. i 16-godišnjeg Jasona Baldwina, troje tinejdžera koji su postali svojevrsni popularno poznat kao 'Zapadna Memphisova trojka'.

(LR) Jessie Misskelley Jr., Damien Echols i Jason Baldwin sudjeluju na 49. godišnjem predstavljanju filma 'Paradise Lost 3: Purgatory' na New York Film Festivalu u dvorani Alice Tully, Lincoln Center, 10. listopada 2011. u New Yorku (Getty Slike)

Ono što je uslijedilo nakon uhićenja prilično je dobro dokumentirano. Svo troje osuđeno je, ne na temelju dokaza, već 'ukrivljenim prikazom njihova karaktera', dosuđujući kazne koje su varirale od smrti do doživotnog zatvora, a zatim su na kraju oslobođene odgovornosti nakon pojave poboljšane DNK tehnologije.

Ali njihova nevinost istražitelje je vratila na prvo mjesto. Tko je onda bio odgovoran za brutalna ubojstva i sakaćenja troje male djece? Je li u Arkansasu još uvijek bio slobodan serijski ubojica? Tijekom devet godina od njihova puštanja, bilo je na desetke teorija koje su ukazivale na druge osumnjičenike koji su mogli stajati iza smrti Christophera, Michaela i Stevea. Jedan od takvih osumnjičenika bio je nitko drugi nego Byers.

Postojali su posredni dokazi koji sugeriraju da je Byers znao više nego što je dopuštao. Prvi od tih dokaza pojavio se tijekom snimanja HBO-ovog dokumentarca iz 1996. o slučaju: 'Izgubljeni raj: Ubojstva djeteta na Robin Hood Hillsu.'

Dok je dokumentarni film otvorio oči javnosti na pogrešnom pobijanju pravde zbog kojeg su Echols, Miskelley Jr. i Baldwin bili osuđeni za zločin koji nisu počinili, bacio je sumnju i na Byersa, sumnjičavog lika koji kao da je imao sklonosti za kazalište.

Tijekom snimanja, Byers je dao snimatelju Dougu Cooperu lovački nož koji su proizvođači Joe Berlinger i Bruce Sinofsky predali policiji nakon što su otkrili na čemu se čini krv. Iako je očuh u početku negirao da je ikad korišten, kasnije je promijenio priču i rekao da ju je koristio samo jednom, za rezanje mesa jelena.

Kad su ga obavijestili da se krv podudara s njegovom i Chrisovom krvnom grupom, tvrdio je da nije imao pojma kako je krv mogla doći na nož prije nego što je sugerirao da ju je možda slučajno izostavio. Kako bi dokazao svoju nevinost, pristao je i položio poligrafski test tijekom snimanja filma 'Izgubljeni raj 2: Otkrića', samo da bi dokumentarni film bacio sumnju na rezultate otkrivajući da je bio pod utjecajem nekoliko psihoaktivnih lijekova na recept koji su mogli utjecati rezultati ispitivanja.

Echols podupire teoriju da je Byers mogao biti umiješan u dječju smrt (Stephen Lovekin / Getty Images)

Byers je imao dugu povijest sukoba sa zakonom i optuživan je za višestruka nasilna kaznena djela. 1973. njegovi su roditelji pozvali policiju da izvijeste da im prijeti mesarskim nožem. Nekoliko godina kasnije, suočio se s optužbama vezanim uz upotrebu terorističkih prijetnji, veliku krađu i upotrebu droga.

Jedna od optužbi za terorističke prijetnje bila je povezana s domaćim sporom između njega i njegove prve supruge Sandre Byers, koja ga je optužila da joj je prijetio životom i napao je elektroničkim zapanjujućim uređajem. Dok su optužbe izbačene iz njegovog dosjea, novinarka Mara Leveritt pronašla je na Županijskom sudu Crittenden dokumente koji ih detaljno opisuju.

Također je 1990. godine optužen za krađu nakita od 65.000 dolara iz trgovine u kojoj je prethodno radio, a 1992. za 'urotu radi prodaje kokaina i nošenje opasnog oružja'.

Dovedeno je u pitanje i njegovo ponašanje jer su Echols, Misskelley i Baldwin bili očišćeni od ubojstava. Nakon što je jednom bio uporan u krivnji Zapada Memphis Three, prihvatio je njihovu nevinost i, umjesto toga, pokazao prstom kod Terryja Hobbsa, Steveova očuha.

Hobbs, koji je prije bio pod policijskim skenerom za ubojstva zbog nedosljednosti u njegovoj priči, kasnije je oslobođen bilo kakvih nedjela, ali otkrio je da ga je Byers verbalno zlostavljao pred kamerama ispred sudnice. Nazvali su ga 'ubojicom beba'.

Mnogi su ukazali na ironiju u toj uvredi, budući da su samog Byersa mnogi smatrali sudionikom ne samo ubojstva dječaka, već i smrti njegove druge supruge, koja je preminula tri godine nakon ubojstva njenog sina. Ni njegova prethodna povijest nasilja u obitelji nije se dobro odražavala.

Slučaj njegove krivnje iznio je sam Echols u 'Zapadu od Memphisa' Petera Jacksona. 'Ne mogu razumjeti zašto ljudi točno prikrivaju očito što se tiče Byersa i smrti Melisse Byers te svih stvari koje je Byers rekao i učinio od ovog suđenja', rekao je. 'Mislim da možda za širu javnost nije tako zastrašujuće vjerovati da su krvožedni sotonisti vani ubijali djecu, kao što vjeruje da roditelji zapravo ubijaju vlastitu djecu.'